Дорсет — археологическая культура (начало 1-го тысячелетия до н. э. — начало 2-го тысячелетия н. э.), открытая в 1925 году на мысе Дорсет (Dorset; Баффинова Земля). Была распространена на крайнем северо-востоке Канады, Канадском Арктическом архипелаге, а также в западной и северо-восточной Гренландии, и предшествовала появлению там эскимосов.
Первоначально исследователи рассматривали дорсетскую культуру как ранний период развития эскимосов, однако позднее были найдены свидетельства, исключающие такую трактовку.
Дорсетская культура была впервые выделена как самостоятельная культура в 1925 году. Считается, что культура исчезла самое позднее к 1500 г., хотя возможна и более ранняя датировка исчезновения, около 1000 г. Эскимосы культуры Туле, которые начали мигрировать на восток из Аляски в XI в., постепенно заняли все те земли, которые занимали дорсетцы. Обнаруженные материальные свидетельства не позволяют однозначно судить, встречались ли вообще эскимосы с дорсетцами.
В отличие от культуры Туле и эскимосов, дорсетцы не содержали собак и не промышляли крупных китов. Предположительно, они не знали луков и стрел, и главным объектом охоты для них были тюлени, реже — олени-карибу и белые медведи. Иногда им удавалось добыть моржа или нарвала.
Современные генетические исследования показали, что дорсетцы отличались от более позднего населения, и что «практически отсутствуют свидетельства генетического или культурного взаимодействия между представителями культур Дорсет и Туле».[1]
Инуитские легенды упоминают некий народ под названием Tuniit (единственное число Tuniq) или Sivullirmiut, «первые поселенцы». Согласно легендам, «первые поселенцы» были исключительно высокого роста, во всяком случае выше и сильнее, чем инуиты, однако избегали общения с ними и легко обращались в бегство.[2] В некоторых легендах тунииты, напротив, изображаются низкорослыми и коренастыми. В качестве доказательства недюжинной силы туниитов эскимосы демонстрируют большие камни, которые те использовали для постройки домов. Как утверждалось, один туник может унести на плечах целую тушу моржа. Речь туниитов описывалась как понятная эскимосам, но невнятная, словно у маленьких детей. Легенды обычно характеризуют их как робких и глуповатых, реже — как опасных и коварных врагов. Иногда им приписывались фантастические или звероподобные черты.