Европейский театр Семилетней войны

Флаг Священной Римской Империи Граф Даун
Флаг Священной Римской Империи Граф Ласси
Флаг Священной Римской Империи Принц Лотарингский
Флаг Священной Римской Империи Эрнст Гидеон Лаудон
Флаг Франции Людовик XV
Флаг России Елизавета Петровна †
Флаг России П. С. Салтыков
Флаг Швеции Адольф Фредрик
Флаг Саксонии Август III

Европейский театр военных действий Семилетней войны (1756—1763) — военные действия в Европе во время Семилетней войны.

Не дожидаясь, пока противники Пруссии развернут свои силы, Фридрих II 28 августа 1756 года первым начал военные действия, внезапно вторгшись в союзную с Австрией Саксонию и оккупировав её. 1 (11) сентября 1756 года Елизавета Петровна объявила Пруссии войну. 9 сентября пруссаки окружили саксонскую армию, стоявшую лагерем под Пирной. 1 октября, шедшая на выручку саксонцам, 33,5 тысячная армия австрийского фельдмаршала Броуна была разбита при Лобозице. Оказавшись в безвыходном положении, восемнадцатитысячная армия Саксонии капитулировала 16 октября. Попавшие в плен, саксонские солдаты были силой загнаны в прусскую армию. Позднее они «отблагодарят» Фридриха, перебегая к противнику целыми батальонами.

Саксония, располагавшая вооружёнными силами размером в средний армейский корпус и, к тому же, связанная вечными неурядицами в Польше (саксонский курфюрст являлся, по совместительству, польским королём), не представляла, разумеется, никакой военной угрозы для Пруссии. Агрессия против Саксонии была вызвана намерениями Фридриха:

Несмотря на это, в немецкой (не австрийской!) историографии до сих пор принято считать войну, со стороны Пруссии, оборонительной войной. Аргументация при этом такова, что война всё равно была бы начата Австрией и её союзниками, независимо от того, напал бы Фридрих на Саксонию или нет. Противники такой точки зрения возражают: война началась, не в последнюю очередь, из-за прусских завоеваний и первым её актом стала агрессия против беззащитного соседа.

Усилив себя поглощением Саксонии, Фридрих, в то же время, добился и противоположного эффекта, подстегнув своих противников к активным наступательным действиям. Теперь ему ничего не оставалось, кроме, пользуясь немецким выражением, «бегства вперёд» (нем. Flucht nach vorne). Рассчитывая на то, что Франция и Россия не смогут вступить в войну раньше лета, Фридрих намеревался до этого времени разбить Австрию.