Единичная окружность — окружность с радиусом 1 и центром в начале координат[1]. Это понятие широко используется для определения и исследования тригонометрических функций.
Для координат всех точек на единичной окружности, согласно теореме Пифагора, выполняется равенство . Это равенство можно рассматривать как уравнение единичной окружности.
С помощью единичной окружности могут быть наглядно описаны тригонометрические функции (в контексте такого описания единичную окружность иногда называют «тригонометрическим кругом», что не слишком удачно, так как рассматривается именно окружность, а не круг).
Синус и косинус могут быть описаны следующим образом: если соединить любую точку на единичной окружности с началом координат , получается отрезок, находящийся под углом относительно положительной полуоси абсцисс. Тогда получим[2]:
При подстановке этих значений в уравнение окружности получается:
(Используется следующая общепринятая нотация: .)