Еле́й (др.-евр. שמן , др.-греч. ἔλαιον — «оливковое масло») — 1) растительное (оливковое) масло; 2) в христианской церкви одно из веществ таинств[1], используемое в важнейших богослужебных чинах и наделяемое богатым символическим значением; Благодать Святого Духа (Послание апостола Павла к Евреям, гл. 1, стих 9). В Ветхом Завете упоминается как «оливковое масло» 192 раза, а в значении «свежеприготовленное масло» — 21 раз[2].
Употреблялся в Древнем мире как источник жиров, в лечебных и косметических целях, а также служил горючим веществом для лампад[3]. Использовался в обрядах помазания царей у древних хетов, высших чиновников и жрецов в Египте, а в Ассирии и Вавилоне помазание елеем означало заключение договора[4].
Елей (оливковое масло) применялся с древних времён как в пищу, так и для ухода за кожей. Иногда его смешивали с вином или с особыми ароматическими веществами. Впервые в Библии масличная ветвь в клюве голубя упоминается как символ примирения человека с Богом после Всемирного потопа:
И помедлил еще семь дней других и опять выпустил голубя из ковчега. Голубь возвратился к нему в вечернее время, и вот, свежий масличный лист во рту у него, и Ной узнал, что вода сошла с земли.
Вот что будешь ты приносить на жертвеннике: двух агнцев однолетних каждый день постоянно, одного агнца приноси поутру, а другого агнца приноси вечером, и десятую [часть ефы] пшеничной муки, смешанной с четвертью гина битого елея, а для возлияния четверть гина вина, для одного агнца; другого агнца приноси вечером: с мучным даром, подобным утреннему, и с таким же возлиянием приноси его в благоухание приятное, в жертву Господу.
В Книге Притчей, косвенным образом, затрагивается тема использования ароматных масел вне богослужебной практики: