Елизаветинская эпоха — часть эпохи Тюдор-Ренессанса в истории Англии в годы правления королевы Елизаветы I (1558—1603). Историки часто называют её золотым веком английской истории. Символ Британии (женское олицетворение Великобритании), впервые использованный в 1572 году и часто использовавшийся впоследствии, олицетворял елизаветинскую эпоху и характеризовал её как ренессанс, вдохновивший национальную гордость благодаря классическим идеалам, международной экспансии и военно-морскому триумфу над Испанией. Историк Джон Гай (1988) утверждает, что «Англия была экономически более здоровой, более склонной к экспансии и более оптимистичной при Тюдорах», чем когда-либо за тысячу лет[1].
Этот «золотой век»[2] представлял собой апогей английского Возрождения и был периодом расцвета поэзии, музыки и литературы. Эта эпоха наиболее известна своим театром, для которого Уильям Шекспир и многие другие драматурги создавали пьесы, выходившие за рамки уже существующего английского театрального стиля. Это была эпоха исследований и экспансии, а в самой Англии получила признание протестантская Реформация, особенно после того, как была разгромлена испанская Непобедимая армада. Это был также конец периода существования Англии как отдельного королевства, и начало унии с Шотландией.
Елизаветинская эпоха резко контрастирует с предыдущим и последующим периодами. Это был короткий период мира между английской Реформацией и религиозными битвами между протестантами и католиками, а затем — политическими битвами между парламентом и монархией, охватившими остаток семнадцатого века. Разногласия между протестантами и католиками на какое-то время были урегулированы Елизаветинским религиозным соглашением, и парламент ещё не был достаточно силён, чтобы бросить вызов королевскому абсолютизму.
Англия жила достаточно зажиточно по сравнению с другими странами Европы. Итальянское Возрождение подошло к концу под тяжестью испанского господства на Пиренеях. Франция была втянута в собственные религиозные баталии, которые были (временно) урегулированы в 1598 году Нантским эдиктом благодаря политике терпимости к протестантизму. Отчасти из-за этого, а также из-за того, что англичане были изгнаны со своих последних аванпостов на континенте испанскими терциями, на протяжении большей части правления Елизаветы многовековой конфликт между Францией и Англией был в значительной степени заморожен.
Единственным серьёзным соперником была Испания, с которой Англия столкнулась как в Европе, так и в Америке, что переросло из небольших стычек в англо-испанскую войну 1585—1604 годов. Попытка Филиппа II вторгнуться в Англию с Непобедимой армадой в 1588 году потерпела поражение, но, в свою очередь, Англия предприняла столь же неудачную экспедицию в Испанию в 1589 году. Война продолжалась до подписания Лондонского мирного договора через год после смерти Елизаветы.