Женихи Пенелопы — персонажи «Одиссеи», древнегреческой эпической поэмы, приписываемой Гомеру. Группа знатных юношей с Итаки и соседних островов, заявивших о своих претензиях на руку Пенелопы, жены царя Одиссея, считавшегося погибшим. Одиссей, вернувшись на родину, перебил их всех.
В «Одиссее» Гомер описывает возвращение Одиссея домой после Троянской войны. До неё он был царём Итаки, греческого острова, известного своей изолированностью и суровой местностью[1]. Покидая Итаку, чтобы сражаться на стороне греков, Одиссей оставил на ней новорожденного сына Телемаха и свою жену Пенелопу. Хотя большинство выживших греческих воинов вернулось домой вскоре после окончания войны, Одиссей смог оказаться на родине только через десять лет после взятия Трои.
Во время долгого отсутствия Одиссея многие знатные юноши начали думать, что Одиссей погиб в Трое или по дороге домой. Под предлогом ухаживания за Пенелопой эти юноши, называемые женихами, поселились в доме Одиссея и соперничали между собой за её руку. Вместо того чтобы просто отвергнуть ухажёров, Пенелопа придумала план, как отсрочить свой ответ на их ухаживание. Она утверждала, что выберет себе мужа после того, как закончит ткать погребальный саван, чтобы подарить его отцу Одиссея, Лаэрту. В течение трёх лет Пенелопа ткала саван днём и распускала его ночью, ожидая возвращения мужа. Женихи узнали о хитрости Пенелопы, когда одна из её служанок, Меланфо, рассказала о ней своему любовнику Эвримаху. Узнав об этом, женихи потребовали, чтобы она выбрала себе мужа из их числа.
Женихи плохо вели себя в доме Одиссея: пили его вино и ели его пищу. Сын Одиссея, Телемах, ставший к тому времени взрослым, испытывал неприязнь к ним. Он пожаловался Афине (переодетой Ментом, одним из друзей Одиссея) на поведение женихов. В ответ богиня убеждает Телемаха отправиться на поиски своего отца[2].
Как только Одиссей вернулся на родину (Афина первоначально выдаёт его за нищего, чтобы тот мог тайно замышлять план своей мести), его сын Телемах сообщил ему о существовании 108 женихов: 52 из Дулихия, 24 из Самы, 20 ахейцев из Закинфа и 12 с Итаки[3].