«Закрытые женские институты Ведомства учреждений императрицы Марии»[1] (разговорное название — Институты благородных девиц) — российские закрытые учебные заведения ведомства учреждений императрицы Марии, в которых воспитывались за казённый счет девушки (называемые в то время «девицы») привилегированного сословия (дочери потомственных дворян, генералов, штаб- и обер-офицеров или гражданских чинов), а за собственный счёт — также дочери купцов, почётных граждан и лиц иного звания, причислявшихся раньше к так называемым неподатным состояниям.
Почти все институты были причислены к 1-му разряду женских учебных заведений. Число всех учащихся в институтах — около 7500. Общий расход на институты был свыше 300 000 рублей в год.
Правила приёма воспитанниц на казённый счёт определялись особо для каждого института, причём в основание их были положены как разряд, к которому отнесена определяемая девица, так и баллотировка по жребию. Основанием для зачисления девиц в тот или другой разряд служили, наряду со званием или чином её отца, различные обстоятельства:
Некоторые из разрядов предоставляли безусловное право на поступление казённой пансионеркой с преимуществом по старшинству поданных прошений, кандидаткам же прочих разрядов производилась баллотировка по жребию.
Казённокоштными пансионерками принимались девицы в возрасте от 10 до 12½ лет, а своекоштными — в возрасте от 9 до 13½ лет (плата — от 150 до 400 р. в год). Полупансионерками и приходящими принимались девицы в так называемые полуоткрытые институты (Донской, Нижегородский, Керченский и Тамбовский), а в остальные губернские институты — лишь в виде исключения (с 1881 г.).
Программа преподаваемых предметов в женских институтах была почти сходной с программами женских гимназий; главное отличие институтов составляло усиленное преподавание новых языков.