Жи́лы — сухожилия животных, применяемые как материал в различных ремёслах. Жильные пучки коллагеновых волокон в сыром виде мягкие, молочно-белого цвета. После высыхания становятся очень твёрдыми, полупрозрачными, светло-жёлтого цвета. Жилы используют в виде тонких волокон, или не разделяя на волокна оставляют цельным жгутом, или нарезают на пластины. Жильные нитки имеют определённую прочность и сопротивление перетиранию и гниению, но всё же «боятся» влаги.
Для получения жильных нитей используют очищенные и высушенные (иногда и подкопчённые) пучки спинных или ножных сухожилий оленя или другого крупного животного, а также морских млекопитающих и сухожилия из ног птиц. Иногда эти пучки обрабатывают мозгом (эвенки). После сушки пучки разбивают и разрывают на отдельные волокна, которые используют в таком виде или скручивают для получения нужной толщины. Готовые отдельные жильные волокна — неравномерные по толщине и часто плоские. Последнее позволяет делить слишком толстые нити на более тонкие. Выравнивая, их часто пропускали через зубы, одновременно размягчая слюной. Иногда применяют и расчёсывание. Скручивание коротких жил в более длинную нить возможно производить на покрытой каким-либо материалом колене (бедре). Более толстые нити получают, скрутив волокна. Традиционно это делали на голом бедре, придерживая другой рукой свободный конец нити. При этом происходит как скручивание каждой из двух жил, так и скручивание их между собой в нить[1].
Шьют жилами чаще во влажном состоянии с помощью игл или используют высохший кончик, вставляя его в заранее проткнутое шилом отверстие. Эскимосы при этом иногда применяют воск или мыло. Быстро высыхая, нить сохраняет полученную форму, что препятствует распусканию шва при его повреждении. Используются жильные нити для шитья изделий из кожи и ткани, а также в различных вышивках.
До нашего времени дошло шитьё жильными нитями только со времени раннего бронзового века. Так был найден погребальный кожаный мешочек раннекарасукской культуры. Используемые жильные нити в нём были толщиной в 0,3 мм и менее. Детали сложного шва просматривались только в бинокулярную лупу. Он имел уплотнённые стежки, как у бархатного шва.[2] Буряты для шитья обуви скручивали жильные нити с конским волосом, что усиливало сопротивляемость к гниению.