Жёлтый — цвет, ощущение которого возникает при одновременном возбуждении колбочек L и M-типа. Является дополнительным цветом к синему в RGB или дополнительным к фиолетовому в художественной практике и системе RYB. Однако в древности, из-за несовершенства имевшихся пигментов, его рассматривали как дополнительный к пурпурному. Монохроматический жёлтый цвет лежит в пределах 550−590 нм.
Один из стандартизованных оттенков жёлтого цвета является компонентом системы CMYK. Его шестнадцатеричное обозначение в системе RGB — #ffff00.
Самый лёгкий и яркий цвет в спектре. Психологи называют жёлтый тонизирующим и «ободряющим» цветом, который стимулирующе воздействует на умственную жизнь человека.
В Российской империи до 1917 года в этот цвет выкрашивали государственные здания. «Жёлтым домом» в целом называли психиатрические больницы (например, «Горе от ума» А. С. Грибоедова, Явление 16: «Загорецкий: „Схватили, в жёлтый дом, и на цепь посадили“».
Жёлтый свет имеет минимальное рассеивание в атмосфере, поэтому используется как сигнальный, предупреждающий цвет; часто в сочетании с чёрными косыми полосами — для повышения визуальной контрастности.
Как и любой другой цвет, в различных культурах жёлтый имеет как положительные, так и отрицательные коннотации. Он символизирует живой мир, солнечный свет и солнце (Китай, Индия, Древний Египет и Египет арабо-мусульманского периода), золото, которое не меняется со временем, — на этот металл было перенесено значение цвета, и жёлтый и золотой были объединены[5]. В исламе жёлтый — цвет первой жертвы. В Древнем Китае ассоциировался с богами, земной властью, славой, женского начала[6]. Золотисто-жёлтый цвет стал цветом императора и его семьи, кровли императорских резиденций красились в этот цвет, а использование простолюдинами жёлтого (и золотого) считалось преступлением и каралось смертной казнью[7].