Закон об охране труда — главный федеральный закон, регулирующий вопросы в области техники безопасности и охраны труда в частном секторе экономики и в государственных организациях в США. Он был принят Конгрессом в 1970 году, и подписан президентом Никсоном 29 декабря 1970 года. Главной целью, для достижения которой принимался закон, было обеспечение работающих безопасными и здоровыми условиями труда — так, чтобы они не подвергались воздействию известных сейчас вредных факторов (токсичные химические вещества, чрезмерно сильный шум, высокие и низкие температуры воздуха, воздействию опасных и вредных механических факторов (mechanical dangers) и не работали в антисанитарных условиях.
Этот закон находится в кодексе законов США в разделе 29 CFR 15. — Охрана труда (Occupational Safety and Health).
До момента создания Управления по охране труда OSHA федеральное правительство не прилагало значительных усилий для обеспечения безопасности работающих. Американская система массового производства стимулировала использование механического оборудования, но ничего не делала для охраны труда. Для большинства работодателей было дешевле заменить погибшего или травмированного рабочего, чем улучшить условия труда[3][4][5]. Административное законодательство давало мало возможностей выжившим и травмированным рабочим получить компенсацию[6]. После гражданской войны произошло некоторое улучшение — были созданы комиссии по железным дорогам и заводам; стали применяться новые технологии (железнодорожные тормоза с пневмоприводом); страхование жизни стало доступнее. Но в целом эффект от этих улучшений был минимален.
Первый федеральный закон, охватывавший охрану труда, был принят в период прогрессивизма. В 1893г Конгресс принял закон (Railroad Safety Appliance Act) — первый федеральный закон, требовавший использования средств обеспечения безопасности на рабочих местах. Но этот закон относился только к железнодорожному оборудованию. В 1910г, реагируя на сериювзрывов и обвалов в шахтах, Конгресс учредил Горное бюро (United States Bureau of Mines USBM) — для проведения исследований в области обеспечения безопасности на шахтах. Но Горное Бюро не имело полномочий разрабатывать нормативные документы, регулирующие охрану труда на шахтах[7]. (Под воздействием) профсоюзов (администрации) многих штатов также приняла законы о компенсациях (пострадавшим) рабочим, что стимулировало работодателей создавать более безопасные условия труда[6]. Эти законы, растущее влияние профсоюзов, и возмущение общественности плохими условиями труда привели к значительному снижению числа несчастных случаев[5].