Золотодобыча — процесс извлечения золота из естественных источников. Среднее содержание золота в литосфере составляет 4,3⋅10−7% по массе.[источник не указан 2333 дня] (По другим данным, содержание золота в земной коре составляет 4,3⋅10-10 % по массе[1] (0,5-5 мг/т[2][3])
Люди добывают золото с незапамятных времён. Существует несколько основных методов добычи золота, главными из которых являются промывание речного песка и добыча золотоносной породы в шахтах. Из золотоносной породы золото можно извлечь амальгамированием, хлорированием, цианидным способом.
Первой золотоносной провинцией мира стала Аравийско-Нубийская, снабжавшая золотом Древний Египет. Во времена Римской империи оказалась одной из крупнейших в мире была золотоносная провинция Пиренейского полуострова, также в этот период золото добывалось на Балканском полуострове.
В Средние века в Европе золото добывалось в значительно меньших количествах, чем в древности. Осуществлялась промывка золотоносных песков, а добыча рудного золота практически прекратилась. Центрами добычи золота в Европе в Средние века были Чехия и Словакия. Затем главным источником добычи золота стала Тропическая Африка, португальцы и прочие европейцы отправлялись в экспедиции за золотом все дальше на юг вдоль западного побережья Африки.
После открытия Нового Света начал разрабатываться целый ряд месторождений в Южной Америке. Главную роль в мировой золотодобыче стали играть Колумбия и Бразилия (в 1690-е годы началась Бразильская золотая лихорадка).
В 1848 году началась Калифорнийская золотая лихорадка, а в 1851 году — Австралийская золотая лихорадка. В 1885 году началась интенсивная золотодобыча в Витватерсранде (Южная Африка), с 1880 года началось освоение золотых месторождений Аляски[4].