Избирательный фонд — временный целевой фонд, создаваемый в порядке, установленном национальным законодательством, для финансирования избирательной кампании[1]. Источниками пополнения избирательного фонда являются личные средства кандидатов, средства партий и избирательных объединений, а также добровольные пожертвования. Круг жертвователей и размер взноса могут быть ограничены законом. В ряде стран государство может на равных условиях финансировать предвыборные кампании участвующих в выборах партий и кандидатов или возмещать расходы тем из них, кто получил представительство по итогам голосования. Закон также может обязать получателей публиковать отчёты об использовании избирательного фонда[2]. Для привлечения средств в избирательные фонды используются различные методы фандрайзинга, и их сбор может вылиться в отдельную кампанию[3].
От успешного сбора средств во многом зависит и исход самой избирательной кампании[4][5], однако прямой зависимости между размерами фонда и исходом выборов нет. Многое зависит от эффективности его использования. Существует мнение, что денежные затраты лишь компенсируют недостаток иных, в том числе моральных, ресурсов[6]. Величина расходов избирательного фонда зависит от методов ведения кампании и избранных средств агитации. Так, расходы кандидата, делающего ставку на телеэфир обычно значительно выше, так как эфирное время дорого[7].
Большая часть избирательных расходов приходится на агитацию[2], однако средства фондов также могут быть направлены на финансирование других видов деятельности, связанных с предвыборной кампанией. Сюда относится материально-техническое обеспечение и оплата труда избирательного штаба, сбор подписей, внесение избирательного залога[1].
Российское законодательство накладывает существенные ограничения как на источники финансирования избирательной кампании, так и на расходование фондов. Так, запрещается делать взносы в избирательные фонды иностранным государствам, юридическим лицам, иностранным гражданам и лицам без гражданства, российским юридическим лицам с иностранным капиталом более 30 %, российским гражданам, не достигшим на момент голосования совершеннолетия, международным организациям и движениям, органам государственной власти и местного самоуправления, юридическим лицам с долей государственного участия более 30 %, воинским частям, правоохранительным органам, благотворительным и религиозным объединениям и учреждённым ими организациям, анонимным жертвователям, юридическим лицам, зарегистрированным менее, чем за год до дня голосования[8], иностранным агентам.[9]
Для выборов разного уровня устанавливаются различные пороги предельных расходов и максимальные суммы взносов от одного лица. Остаток на счёте после окончания избирательной кампании распределяется между жертвователями пропорционально их вкладу.