Инструментальная музыка — музыка, исполняемая на инструментах. Обычно инструментальными называют композиции без участия человеческого голоса, в более широком смысле данный термин может быть употреблён и для музыки с вокалом, которому аккомпанируют инструменты.
Музыкальные альбомы разных исполнителей нередко содержат инструментальные композиции (например, «Yellow Submarine» Beatles, или «Autobahn» Kraftwerk).
Инструментальная музыка пишется для одного или нескольких однородных или разнородных инструментов. Например, соло для фортепиано, для органа, дуэт для фортепиано и скрипки, трио или квартет для фортепиано и струнных инструментов, септет для разнородных инструментов, трио, квартет, квинтет и прочее только для струнных инструментов, оркестровые сочинения исключительно для духовых инструментов, симфонии и более мелкие оркестровые сочинения для струнных, духовых и ударных инструментов[1]. Инструментальная музыка пишется во всех формах, начиная с формы песни и кончая сонатной[2].
Долгое время инструментальная музыка служила сопровождением вокалу. Игра солистов на отдельных инструментах была известна еще до начала нашей эры, но самостоятельное применение совместной игры на инструментах началось в Европе лишь в XVI столетии. Кастильоне упоминает в своей книге «Il Cortegiano» о первых попытках в области струнного квартета, относящихся к XV веку[2].
Возраст наиболее древних музыкальных инструментов (флейт), найденных в пещере Холе-Фельс на юго-западе Германии, составляет около 40 тысяч лет. Плутарх поминает флейтиста Исмения[3].
В XIV веке инструментальное искусство продолжает развиваться. К примеру, посол Тевтонского ордена (Конрад Кибург) отмечал, как в одной из церквей в Великом Княжестве Литовском «трубы, гобои, бубны, огромные котлы издавали столь могучие звуки, что казались более военною, чем церковною музыкой, но в этих звуках было столько гармонии и музыкальности, они стихали так постепенно и нежно и наконец исчезли в таком прекрасном, мужественном пении: „Gloria Patri et Filio“ et caet., что мы были поражены в высшей степени»[4].