Иольдиевое море — слабосолёный морской водоём, образовавшийся во впадине Балтийского моря после освобождения её от льдов последнего оледенения. Явилось следующей фазой развития водоёма после спуска Балтийского ледникового озера до уровня океана. Море сообщалось с океаном через пролив, проходивший по территории современной Среднешведской низменности. Датские проливы не функционировали.
Название моря произошло от названия двустворчатого моллюска Portlandia arctica, ранее известного как Yoldia arctica[1][2], являвшегося руководящей формой этого этапа эволюции Балтийского бассейна.
Событием, от которого отсчитывается история Иольдиевого моря, был стремительный спуск Балтийского ледникового озера через новый канал стока на территории Среднешведской низменности и осушения пролива Эресунн. Это произошло по современным оценкам[К 1] около 11 700[3] — 11 600[4][5] лет назад[К 2].
Уровень Балтийского бассейна упал на 25 м до уровня океана[3]. Падение уровня воды в Балтийском бассейне привело к осушению огромных территорий, особенно на юге и западе. Поверхность Иольдиевого моря в момент его возникновения лежала на 50—52 м ниже современного уровня моря[6]. За время существования Иольдиевого моря его поверхность поднялась на 10—12 метров вслед за эвстатическим подъёмом уровня мирового океана[7]. Одновременно имело место изостатическое поднятие земной коры в районах, освободившихся от массы ледникового покрова. В южной и восточной части бассейна скорость подъёма уровня океана опережала скорость изостатического подъёма и происходило наступление моря. Одновременно, в северной и западной части бассейна, где скорость поднятия недавно освобождённой от льда коры была выше, море, напротив отступало. По мере деградации ледника границы зон трансгрессии и регрессии смещались на север [8].
На первой стадии, длившейся около 250 лет после спуска Балтийского ледникового уровня в Иольдиевом море сохранялся пресноводный режим. С одной стороны, пролив между озером Венерн и Балтийским бассейном был ещё слишком узким, а с другой — потепление климата в пребореальном периоде вызвало интенсивное таяние ледникового покрова и, как следствие, поступавшие с востока массы пресной воды. Оба фактора препятствовали проникновению солёной морской воды в Балтийский бассейн[5][4].