Профессор А. К. Матвеев даёт такое объяснение: «По облику это типично тюркское слово. В татарском языке — а источник надо искать прежде всего в нём — есть и вполне подходящее слово ир — „мужчина, герой, богатырь“, а как диалект — „земля, страна“. На башкирском Бий — „родовой вождь“, татарский язык очень близок к башкирскому и географически, и по строю, и по составу словаря»[4].
Длина реки Ирбит составляет 171 км, площадь водосборного бассейна — 5640 км²[3]. Река берёт своё начало в районе города Сухого Лога, который находится на реке Пышме, и далее течёт в северо-восточном направлении между Пышмой и Ницей. В границах города Ирбита впадает справа в реку Ницу, в 165 км от её устья.
Река протекает в пределах Свердловской области, по землям Сухоложского, Артёмовского, Ирбитского районов и города областного значения Ирбита, в границах которых созданы муниципальные образования: городской округ Сухой Лог, Артёмовский городской округ, Ирбитское муниципальное образование и муниципальное образование «город Ирбит» соответственно.[5]
По данным государственного водного реестра России относится к Иртышскому бассейновому округу, водохозяйственный участок реки — Ница от слияния рек Реж и Нейва и до устья, речной подбассейн реки — Тобол. Речной бассейн реки — Иртыш[3]. Код объекта в государственном водном реестре — 14010501912111200006975[3].