Афи́ны (др.-греч. Αθήναι; греч. Αθήνα) — один из древнейших городов, который был постоянно заселён в течение по меньшей мере 5000 лет[1]. Расположенные в Южной Европе, Афины стали ведущим городом Древней Греции в первом тысячелетии до нашей эры, и его культурные достижения полученные в течение V-го века до нашей эры заложили основы западной цивилизации.
В период раннего средневековья город пережил упадок, затем восстановился при поздней Ромейской империи и был относительно процветающим городом в период крестовых походов (XII-й и XIII-й века), извлекая выгоду из итальянской торговли. После периода резкого упадка под властью Османской империи Афины вновь возродились в XIX веке как столица независимого греческого государства.
В древности имя «Афины» стояло во множественном числе — Ἀθῆναι [atʰɛ̑ːnaɪ]. В 1970-х годах, с отказом от кафаревусы, единственное число — Αθήνα [aˈθina] — стало официальным.
О происхождении названия есть несколько гипотез. Одна из них восходит к мифу о том, что имя богини мудрости — Афина — город получил после спора Афины с владыкой морей Посейдоном. Первый легендарный царь Афин Кекроп, который был наполовину человеком, наполовину змеёй, должен был решить, кто будет покровителем города. Два бога — Афина и Посейдон — должны были сделать подарок Кекропу, и тот, кто сделает лучший подарок, становился покровителем города[2].
Тогда перед Кекропом первым ударил своим трезубцем Посейдон, и тотчас из земли забил источник. Греция — страна жаркая, горная, вода там нужна, но она оказалась морской, солёной. После же удара Афины из земли выросло маленькое оливковое дерево. Кекроп был впечатлён подарком Афины и выбрал её в качестве покровителя города. Таким образом Афины и взяли имя великой богини. Но так как Кекроп не выбрал Посейдона, в Афинах стало не хватать воды. Эта нехватка чувствуется и по сей день[2][3]. Священное оливковое дерево, которое, как говорят, было создано богиней, все еще хранилось на Акрополе во времена Павсания (II век н. э.). Оно находилось рядом с храмом Пандроса, рядом с Парфеноном. Согласно Геродоту, это дерево было сожжено во время греко-персидских войн, но из пня вырос побег. Греки видели в этом символ того, что Афина всё ещё оставляла свой след в этом городе[4].
Другая версия гласит: слово Афины (Αθήνα) произошло от слова «Афон» (άθος), что созвучно со словом «цветок» (άνθος).