История Белоруссии охватывает длительный период, начиная с заселения её территории человеком от 100 до 35 тысяч лет тому назад и заканчивая событиями современности. 862 годом датируется первое упоминание о Полоцке — первом известном племенном центре на территории современной Белоруссии.
С XIII по конец XVIII века территория современной Белоруссии входила в состав Великого княжества Литовского.
В 1796 году на присоединённых к Российской Империи территориях Речи Посполитой была образована Белорусская губерния с центром в Витебске. 25 марта 1918 года на части оккупированных Германией территорий бывшей Российской империи была провозглашена Белорусская Народная Республика, а 1 января 1919 года образована Советская Социалистическая Республика Белоруссия (ССРБ), вскоре её название было изменено на Белорусская Советская Социалистическая Республика (БССР).
19 сентября 1991 года Белорусская Советская Социалистическая Республика провозгласила независимость и была переименована в Республику Беларусь.
Происхождение названия «Белая Русь» неясно[1], первое его упоминание относится к середине XIII века[2].
Одна из наиболее значительных работ по описанию белорусского этноса — работа Ефима Карского «Белоруссы». На основе глубокого, комплексного сравнительно-исторического обобщения фактического материала научно обоснована национальная самобытность белорусов как самостоятельного славянского народа с собственной богатой и древней культурой и традициями. В т. 1 «Введение в изучение языка и народной словесности» (Варшава, 1903, Вильно, 1904) автор исследовал происхождение белорусского народа и его названия.