Годом основания города Кирова, который до 1934 года именовался Вятка, а до 1780 года — Хлынов, принято считать первое упоминание в летописях, которое датируется 1374 годом[1]. Согласно альтернативной версии датой основании города является 1181 год.
Существуют несколько версий происхождения названия Хлы́нов. Топонимическая легенда слободских удмуртов, населявших северо-восточные окрестности города, связывает название с криком птиц хлы-хлы:
...Пролетает коршун и кричит: «Кылно-кылно». Вот сам Господь и указал, как назвать город: Кылнов[2]..
Согласно другой версии, городу дали имя речки Хлыновицы, впадающей поблизости в Вятку, которая, в свою очередь, была так названа после прорыва на небольшой плотине:
Дореволюционные исследователи[комм. 1], начиная с Д. Г. Мессершмидта[5], склонны были считать, что топоним произошёл от названия территориальной группы удмуртов Ватка́, жившей на этих территориях, которое возводили к удм. вад — «выдра, бобёр». Однако с фонетической точки зрения эта этимология является народной. Название Ватка́ — «вятские [удмурты]» — само в конечном счёте восходит к гидрониму Вятка[6].
По другой версии название связано с летописным народом вяда («Слово о погибели Русской земли») и страной Ведин Юлиана Венгерского. В действительности эти имена отражают старое мордовское название чувашей ветьке, ведень[7].