Корса́ков — один из первых двух[1] русских населённых пунктов на Сахалине и в области в целом, учреждённых российскими мореплавателями в 1853 году в качестве военных постов[2]. История Корсакова напрямую связана с историей раннего освоения острова, как русскими, так и японцами.Официально днём основания Корсакова является 22 сентября (4 октября) 1853 года. День города отмечается ежегодно в третье воскресенье сентября[3].
Изначально на месте будущего города располагались айнские селения, первые документальные свидетельства о которых датируются XVII веком:
Позднейшие исследования показали, что топонимы Томари-Анива и Кусункотан являются синонимичными[5]. Из других селений в пределах нынешнего города во второй половине XIX века регулярно упоминаются Хакка-Томари (Аккатувари; Хахка-Томари; яп. ハツコトマリ; 函泊) и Поро-ан-Томари (яп. ポロアン;大泊)[6].
В 1790 году княжество Мацумаэ для организации рыболовного участка направило на остров подрядчика Мураяма Дэмбэй (яп. 村山伝兵衛), который в Кусункотане построил торговые склады, а в Сирануси — айнском селении около мыса Крильон — организовал торговую факторию[9]. В 1800 году княжество перевело управление Сахалином под своё прямое ведение, а практические же дела управления были вверены Сибая Тёдаю (яп. 柴屋長太夫), купцу из порта Хёго провинции Сэтцу, который в Сирануси основал торговую стоянку, а в Кусункотане — в качестве её филиала командировочный пост[10].
В мае 1805 года И. Ф. Крузенштерн в ходе первой русской кругосветной экспедиции на шлюпе «Надежда» посетил юг Сахалина, включая Томари-Анива, упомянув при этом два айнских селения. По его словам, одно из них, большее, обнаруженное капитан-лейтенантом М. И. Ратмановым, «вероятно есть главным местом Японской торговли, производимой ими в Анивском заливе. Он видел в нём 100 домов Аиноских и более 300 человек, занимавшихся чищением и сушением рыбы, пять малых мачтовых судов и одно большое»[11].