После окончания наполеоновских войн, начиная с 1815 года Швейцария соблюдает политический и военный нейтралитет.
Это позволило ей избежать разрушительных последствий двух мировых войн в XX веке. Однако так было не всегда. Начиная ещё со времён Древнего Рима находились желающие присоединить эти альпийские долины к своим владениям. Особенно интерес к ним возрос в средние века, когда они оказались на пересечении транспортных путей с севера Европы в Италию и с запада Европы на восток. Годом основания Швейцарии считается 1291 год, когда жители трёх альпийских долин заключили соглашение о взаимной поддержке в случае нападения. К 1513 году количество членов союза достигло 13. Через полтора десятилетия в Швейцарии началась Реформация, и последующие три века продолжалось противостояние между католиками и протестантами, неоднократно выливавшееся в кровопролитные войны. С 1798 года и до поражения Наполеона при Ватерлоо Швейцария находилась под властью Франции. В последующие годы шла борьба между патрицианской властью отдельных кантонов и сторонниками преобразования Швейцарии в цельное государство на демократических началах, которая завершилась в 1848 году победой последних. Была принята конституция и создан федеральный парламент, и с тех пор наступил период спокойного развития Швейцарской конфедерации.
Как доказывают многочисленные[какие?] раскопки, территория, ставшая позже Швейцарией, была местом обитания человека ещё в эпоху каменного века.
Археологические находки свидетельствуют о том, что уже 150—250 тысяч лет назад на территории Швейцарии обитали неандертальцы. Примерно 40 тысяч лет назад здесь поселился человек разумный. Эпоха неолита дошла до Швейцарии примерно в 5-м тысячелетии до н. э. В этот период на берегах швейцарских озёр начали появляться деревянные жилища. В V—I веках до н. э. в Центральной и Западной Европе была распространена латенская культура, названная по селению Ла-Тен (La Tène) в Швейцарии, в нескольких километрах от Невшателя[1][2].
Во времена Римской империи, в период с V века до н. э. по IV век н. э., территорию Швейцарии населяли преимущественно кельтские племена, в первую очередь гельветы (отсюда другое название Швейцарии, Гельвеция), а на востоке — ретийцы, вероятно, родственные этрускам. Хотя греческие и римские историки описывают кельтов как варваров, археологические раскопки показывают, что у них была достаточно развитая культура.