История Интернета началась с разработки компьютеров и появления концепций глобальных вычислительных сетей в 1950-е годы почти одновременно в разных странах, в первую очередь в научных и военных лабораториях в США, Великобритании и Франции[1]. Военные вычислительные сети в те времена существовали и в СССР, но были засекречены, а проект гражданской сети ОГАС (1959) не был реализован в силу бюрократизма советской системы[2]. Тем не менее, в 1978 году в СССР появляется совместимая с Интернетом гражданская Академсеть (X.25).
Принципы, по которым строится Интернет, впервые были применены в сети ARPANET, созданной в 1969 году по заказу американского военного агентства DARPA и соединившей ряд научных и государственных учреждений. Используя наработки ARPANET, в 1984 году Национальный научный фонд США (NSF) создал сеть NSFNET для связи между университетами и вычислительными центрами. В отличие от закрытой ARPANET подключение к NSFNET было достаточно свободным, и к 1992 году к ней подключились более 7500 мелких сетей, включая 2500 за пределами США. В организационном смысле современный Интернет появился в первой половине 1990-х с передачей опорной сети NSFNET в коммерческое использование, присоединением к ней параллельной глобальной академической сети BITNET[3] и других сетей. В техническом смысле их объединили транспортный протокол цифровой связи TCP/IP и система его буквенной адресации DNS.
До 1980-х годов компьютерные сети были доступны в основном сотрудникам специализированных учреждений, а в 1980-х годах начинается распространение персональных компьютеров (ПК) в частном пользовании, в первую очередь домашних компьютеров, что породило массовый спрос на сети (которому предшествовала ручная передача носителей). Если специалисты в основном использовали сети для научно-производственных задач, то частные лица прежде всего проявили интерес к общению, новостям, играм и обмену файлами. Первой популярной сетевой технологией, решавшей эти задачи, была Usenet («Юзнет»), запущенная в 1980 году и ставшая относительно массовой сетью обмена компьютерной информацией. Базовой технологией Юзнета была электронная почта, основанная на идее связи между двумя абонентами. Но массовая природа Юзнета потребовала технологий вещания на множество абонентов, в связи с чем на базе электронной почты стали создаваться так называемые ньюзгруппы, на смену которым впоследствии пришли интернет-форумы, блоги и социальные сети.