С 1781 года город носил имя Воскресе́нск, затем, в 1930, был переименован в Истру, во избежание путаницы с другим Воскресенском на юго-востоке Подмосковья. Населённый пункт воинской доблести[4].
Город расположен на реке Истре, в 40 км к северо-западу от Москвы, в живописной местности южного склона Клинско-Дмитровской гряды. Железнодорожная станция Новоиерусалимская и платформа Истра на линии Москва — Рига.
Истра находится в часовой зоне МСК (московское время). Смещение применяемого времени относительно UTC составляет +3:00[5].
Согласно физико-географическому районированию Московской области, Истринский район входит в состав Клинско-Московской зоны, расположенной на западе Московской области[6]. По степени преобразования естественных природных ландшафтов территория относится к природно-техногенной со средней степенью восстановления ресурсного потенциала. На большей части территории преобладают ландшафты с глубиной преобразования до 3 метров[6]. Характерной особенностью являются глубокие сквозные долины, пересекающие её с севера на юг, из-за чего она как бы разрезана на ряд отдельных массивов. В связи с такой морфологией довольно широко развита овражно-балочная сеть. Все это способствует хорошему дренажу возвышенности, особенно в придолинных частях. Территория района обладает значительным запасом водных и лесных рекреационных ресурсов, благоприятных для отдыха[6].
Согласно климатическому районированию России, Истра находится в атлантико-континентальной европейской (лесной) области умеренного климатического пояса[7]. Зима относительно холодная, лето тёплое. Среднемесячная температура самого тёплого месяца (июля) составляет +18,7 °С, самых холодных месяцев (января и февраля) — −7,2 °С. Самая низкая за 100 лет наблюдений температура составила −53 °C[8][9]. Последняя самая низкая температура - 48 °С наблюдалась в зиму 1947/1948 г. Преобладающими направлениями ветра в течение года являются южное и западное. Штилевая погода в данном районе наблюдается не часто (среднегодовая повторяемость — 18 %). Чаще штилевая погода имеет место в июле (в 22 % случаев), реже — зимой (13 %)[6].
Климатические данные приведены для ближайшей к Истре метеорологической станции Ново-Иерусалим, которая расположена в селе Лучинское[10][11].