Кабала́ — в древней Руси тяжёлая форма личной зависимости, обычно связанная с займом; а также юридические акты, оформлявшие долговые обязательства.
Слово арабское[1], означало договор купли-продажи; в русский язык перешло от татар со значением заёмной расписки и было в этом смысле общеупотребительно в XIV—XVII веках.
Долговая кабала в античной эпохе воспринималось как нечто вполне допустимое[2]. Бедняки или выходцы из других слоёв общества, которые безнадежно утопали в долгах, могли «добровольно» стать рабами ― или, точнее, могли быть вынуждены обстоятельствами выбрать долговую кабалу как способ предвидеть и избежать худших условий, которые их кредиторы могут навязать им[3]. В античности долговая кабала была особой правовой категорией, в которую свободный человек теоретически мог попасть временно, в отличие от повсеместной практики рабства, которая включала в себя порабощение в результате полной неспособности выплатить долг. Многие формы долгового рабства существовали как в древней Греции, так и в древнем Риме[4].
В древней Руси — долговой документ; отсюда кабальное холопство, существовавшее с XV века в Великом княжестве Московском и, позже в Русском государстве; возникало из займа (должник служил вместо процентов) и из добровольной службы; продолжалось до смерти владельца.