Ка́бель (вероятно, через нем. Kabel или нидерл. kabel из фр. câble, от лат. capulum «аркан») — один из видов линий передачи, устройство для передачи электромагнитной энергии или сигналов от одного объекта к другому[1]. Для передачи сигналов в длинных пневматических линиях используют кабель пневматический[2][3]. Исторически кабелем называли сплетенный из проволоки канат. Для обозначения телеграфных, телефонных и силовых кабелей использовали термин кабель электрический[4]. Кабели наряду с проводами относятся к кабельным изделиям. Особенностью кабельных изделий, отличающих их от других изделий для передачи электрической энергии и электрических сигналов, является гибкость.[5] Кабели отличаются от проводов тем, что могут быть предназначены для прокладки под водой и в земле[6]:84. Наличие оболочки для отнесения изделия кабелю не обязательно. Первый кабель для прокладки в море (1850 г.) не имел оболочки, изоляция жил была устойчива к влаге и для защиты использовалась броня[6]:103.
Для электрических кабелей связи электромагнитная энергия высокочастотных колебаний сосредотачивается в основном в изоляции, носителем являются не жилы, а окружающая их среда. Жилы кабеля связи лишь задают направление движения энергии[7]. Коаксиальные и многожильные экранированные кабели могут рассматриваться как волновод. Многопроводные линии передачи — квазистатические волноводы, без ограничения по минимальной чатоте переноса.[8] От металлических волноводов кабели с металлическими жилами (проводниками) отличаются меньшей поверхностью, по которой протекают электрические токи, в результате потери в кабелях больше чем волноводах того же внешнего размера.[9] Волоконно-оптический кабели содержат диеэлектирческие волноводы.[10]
Для линий передачи, используемых в радиоэлектронике, требуется чтобы они минимально излучали электромагнитные волны при минимальных теловых потерях при передаче. Линии передачи могут быть закрытыми или открытыми.[11]:227
Двухпроводные линии состоят из двух круглых параллельных проводников, расстояние между которыми мало по сравнению с длиной передаваемой волны. Двухпроводные линии могут выполняться в виде укрепленных на изоляторах проводов или в виде кабеля, в которых оба проводника помещены в изоляцию.[13] Двухпроводные линии практически не излучают электромагнитные волны, если расстояние между жилами много меньше длины волны. Однако это расстояние должно быть достаточным, чтобы пробивное напряжение было меньше допустимого для передаваемой мощности.[11]:227
Кабели связи можно разделить на слаботочные и радиочастотные. Радиочастотные кабели малой мощности передают сигнал до 0,5 кВт; средней — от 0,5 кВт до 5 кВт; большой — свыше 5 кВт.[14]