В 1892—1899 годах Кайес был главным городом колонии Французский Судан (в 1899 году столица была перенесена в Бамако). Кайес был конечным пунктом судоходства по реке Сенегал. В годы Второй мировой войны в Кайес был перевезён и здесь хранился золотой запас Французского банка.
Расположен надалеко от границы с Сенегалом, на реке Сенегал, примерно в 420 км к северо-западу от столицы страны, города Бамако, на высоте 46 м над уровнем моря[3]. В 15 км от города на Сенегале находится водопад Фелу, на котором построена ГЭС.
Каес — железнодорожная станция на проложенной французами в 1880-х годах линии «Дакар — Нигер». Имеется международный аэропорт.