Карау́л (от тюрк. «стража») — вооружённое подразделение, выполняющее боевую задачу по охране и обороне боевых знамён, военных и государственных объектов, охраны лиц, содержащихся на гауптвахте или в дисциплинарном батальоне, а также отдания воинских почестей[1].
Так же караулом назывались сторожевые отряды, высылаемые тюркскими военачальниками для разведки пути до того, как подойдет основное войско[2]. Караул в Толковом словаре В. Даля — стража, люди приставленные для сторожки, сбереженья чего-либо[3].
В зависимости от государственной принадлежности вооружённых сил существуют разные виды караулов. Согласно Уставу Гарнизонной и Караульной службы ВС РФ различаются 3 вида караулов[1]:
Под постоянными караулами подразумеваются караулы объектов, находящихся под постоянной охраной. Постоянные караулы предусматриваются расписанием караулов, которое определяет смену подразделений, заступающих в дежурство.
Временные караулы назначаются приказом для охраны и обороны военного имущества при его погрузке (выгрузке) его на железнодорожных станциях (в речных/морских портах, аэропортах) или временном складировании в других местах во время стихийных бедствий и пожаров, для охраны и сопровождения специальных грузов, а также для охраны арестованных и осужденных при перевозке[1].
Общий для Вооружённых Сил руководящий документ, регламентирующий функционирование караула. Традиционно в Вооружённых Силах государств СНГ, за основу взят УГиКС действовавший в ВС СССР, соответственно его основу составил Устав гарнизонной службы Русской армии имперского периода России.