Карданный вал - компонент трансмиссии автомобиля, который нужен для передачи момента силы дифференциалу от коробки передач, который затем передаёт этот момент силы колёсам, чтобы двигать автомобиль[1]. Основное назначение карданного вала - передача момента силы между компонентами, которые отделены расстоянием, например, машина с переднемоторной заднеприводной компоновкой обязательно будет иметь карданный вал, чтобы соединять заднюю ось с коробкой передач, так как данные части автомобиля находятся на противоположных сторонах[2].
Карданные валы по-разному используются в разных автомобилях с разными конфигурациями для переднеприводных, заднеприводных, и полноприводных автомобилей. Карданные валы используются также в мотоциклах, локомотивах и суднах[2].