Карьер Мессель (нем. Grube Messel) — место обнаружения ценных окаменелостей эпохи эоцен (56—34 млн лет назад), расположенное недалеко от коммуны Мессель, примерно в 35 км к юго-востоку от Франкфурта-на-Майне, Германия. Найденные в сланцевых слоях остатки ранних млекопитающих и других живых организмов имеют хорошую сохранность при их большом количестве и представляют особую научную ценность. Благодаря этому 9 декабря 1995 года карьер Мессель вошёл в список объектов Всемирного наследия. Здесь до сих пор ведутся палеонтологические раскопки, что привлекает сюда многих туристов.
С 1859 года местность используется в качестве карьера для добычи бурого угля, а позже и горючих сланцев. Известность в палеонтологическом плане она приобрела примерно к 1900 году. Однако полномасштабные научные раскопки здесь начали проводиться в 1970-х годах, после того как промышленная разработка перестала быть рентабельной. Позже на месте карьера планировалось соорудить свалку, но эти планы не были реализованы. В 1991 году власти Гессена выкупают землю с целью сохранения для научных целей. В 1995 году карьер Мессель причисляется ко Всемирному наследию. В 1996 году были предприняты законодательные меры по возвращению ископаемых остатков, найденных здесь ранее и хранящихся по частным коллекциям, в государственную собственность.
Поверхность карьера, занимающего площадь порядка 0,7 км², находится на 60 метров ниже уровня прилегающих участков. Первоначальная глубина залегания сланцевых пород достигала 190 метров.[1]
47 миллионов лет назад в эпоху эоцена, когда были сформированы мессельские отложения, эта область находилась в 10° южнее нынешнего положения (см. Теория дрейфа материков). Климатические условия были субтропическими, на месте карьера имелось озеро, окружённое джунглями с многообразными формами жизни. Со временем вымершая растительность вместе с грязью на дне озера образовали осадочные породы в виде сланцев, которые практически не содержали кислорода. Это способствовало отличному сохранению биологического материала, попавшего на дно древнего водоёма, вплоть до таких деталей, как мех, перья, отпечатки кожи или содержимое желудка.
Всего в карьере Мессель было найдено более 10 000 окаменелых рыб разных видов, тысячи водных и наземных насекомых, множество птиц, земноводных и рептилий, мелкие млекопитающие, включая грызунов, приматов, парнокопытных, окаменелости растений, в том числе листьев, плодов и т. д.
Находки окаменелых животных и растений с карьера Мессель экспонируются в местном музее Месселя, гессенском музее в Дармштадте (в 5 км от Месселя), а также в Зенкенбергском музее во Франкфурте (около 30 км от Месселя). Недалеко от карьера для посетителей открыт прогулочный парк, где имеется смотровая площадка. На сам карьер доступ разрешен только в составе специально организованных групп.