Каста (исп. casta) — система расовой иерархии, созданная испаноязычной элитой в Испанской Америке и на Филиппинах в колониальный период и официально существовавшая в XVII — XVIII веках, фактически же связанные с ней термины закрепились в бытовом обиходе и активно используются до сих пор.
Кастовая система представляла собой классификацию населения с точки зрения расового происхождения и процента той или иной «крови»: из этой системы происходят такие термины, как мулат, метис, самбо и т. д.
Помимо этой системы, параллельно существовала другая — классификация по степени усвоения «белой» культуры, различавшая «людей с разумом» (испанцев и принявших испанскую культуру) и «людей без разума» (неокультуренных аборигенов).
Несмотря на то, что название данной системы было перенесено европейцами по аналогии на индийские варны, между ними и испанскими кастами существовало ключевое отличие: варны были вечными и относительно непроницаемыми (в крайне редких случаях допускался брак между представителями некоторых соседних варн), тогда как система испанских каст основывалась на неизбежности межрасового (и межкастового) смешения, и в этом смысле была гораздо более «свободной», чем более поздний апартеид в ЮАР и США.
В зависимости от расовых пропорций, те или иные касты были более или менее высокими по социальному положению, что сказывалось, в том числе, и на взимаемых налогах.[1][2] В случае, если точное происхождение человека не было известно, его относили к касте, исходя из фенотипа. Белая кожа, светлые волосы и испанское происхождение повышали статус, а наличие африканской и в особенности индейской крови — понижали статус. В конечном итоге потомки чёрных и индейцев имели шанс «отбелиться» при условии вступления в браки с испанцами, что не было запрещено законодательно (опять же в отличие от США). В конечном счёте три четверти испанской крови давали человеку номинальное право приравнять себя к чистокровному испанцу, хотя на деле уроженцы Испании (peninsulares) всё равно имели более высокий статус, чем белые уроженцы колоний (креолы).
Слово casta используется в иберо-романских языках (испанском, португальском и др.) со средних веков в значении «родословная», «род», «раса», и в свою очередь происходит от лат. castus, «чистый, незапятнанный» в том смысле, что род не был «загрязнён». Это же слово потом было перенесено востоковедами на систему индийских варн и джати[3][4].