Национальный парк Катави – третий по величине национальный парк Танзании, расположенный в области Руква на западе страны. Вместе с соседними заказниками Руква, Луквати и Луафи, а также большим количеством лесных заповедников, район представляет 25 000 км² нетронутых земель[1].
Название Катави произошло из легенды племени бенде. Согласно легенде неподалёку от озера Катави в деревьях близнецах индийском финике (tamarindus indica) и ложная белой акации (faidherbia albida) живёт дух Катави, или Katabi[1].
Большая часть парка находится в рифтовой долине Руква, которая является частью Восточно-Африканской рифтовой системы и проходит параллельно рифтовой долине Танганьика. Озеро Руква на юго-востоке является самой низкой точкой долины. Основными ландшафтами парка являются дно рифтовой долины и горные плато по обеим сторонам от него: на западе находится Ллямба Ля Мфипа эскарпмент (англ. Llyamba lya Mfipa Escarpment), а на востоке Млеле эскарпмент (англ. Mlele Escarpment)[1].
Дно долины является террасой, на которой находятся затопляемые луга, сезонные озёра и реки. Высота над уровнем моря составляет от 820 до 960 метров. Скалистый и обрывистый эскарпмент на востоке покрыт множеством сезонных и круглогодичных водопадов, таких как Чорангва, Лукима и Ндидо (Chorangwa, Lukima and Ndido Falls). Западный эскарпмент включает в себя большое количество гор и крутых склонов. Высота гор здесь достигает 1560 метров[1].
Практически все реки парка стекают в озеро Руква, у которого нет вытекающих рек, только на северо-западе парка сезонная река Нкамба течёт на запад в озеро Танганьика. Основной артерией парка является река Катума, которая питает озеро Катави на севере, озеро Чада в центре парка, а также затопляемые луга Катисунга, площадь которых составляет 425 км². В последние годы из-за незаконно построенных дамб в верхнем течении, реки Капапа и Нголима, которые питают озеро Чада, пересыхают раньше обычного, что наносит большой вред экосистеме[1].
Западнее парка находится озеро Танганьика и национальные парки Махале-Маунтинс и Гомбе-Стрим. Южнее и восточнее парка расположены озеро Ньяса (Малави) и национальные парки Китуло и Руаха[2].