Руква — бессточное озеро, расположено на юго-западе Танзании между озёрами Танганьика и Ньяса. Это мелководное солёное озеро с площадью бассейна около 80 000 км² является частью экосистемы Руква вокруг национального парка Катави[1].
Озеро расположено в рифтовой долине Альбертин на высоте 792 метра. На юго-востоке оно ограничено хребтом Мбея (Mbeya), на западе склонами эскарпмента Уфипа (Ufipa) и Мбизи (Mbizi), которые достигают 2664 метра в высоту, на северо-востоке расположены каменистые обрывы, достигающие 1707 метров на горе Сандж (Sange)[2]. Озеро может достигать 150 км в длину и 25—30 км в ширину, в засушливые сезоны озеро почти полностью пересыхает[3]. В 1929 году длина озера составляла около 50 км, а в 1939 достигала 130 км при ширине 40 км[4]. Исследования 1996 года приводят следующие данные: длина озера — 165 км, ширина в северной части 37 км, максимальная ширина 48 км[2].
У озера есть несколько крупных притоков. Реки Лупа, Чамбуа и Сонгве (Lupa, Chambua, and Songwe Rivers) стекают с гор Мбея и впадают в озеро на юге, река Рунгва (Rungwa) питает озеро с севера, а Момба (Momba) — с запада. Кроме того, в дождливый сезон существует ряд временных рек. Во время половодья озеро представляет собой единый бассейн, однако при пересыхании он разделяется на две части разных размеров и уровней. Максимальная глубина южного бассейна достигается в его восточной части и составляет 10—15 метров. Северный бассейн более мелкий и иногда пересыхает полностью. Глубина болота, расположенного между этими двумя бассейнами обычно не превышает одного метра. В озере высокая концентрация натрия, вода щелочная (pH от 8,0 до 9,0)[2].
Регион характеризуется влажным тропическим климатом с сезоном дождей с октября по апрель. Количество ежегодно выпадаемых осадков меняется от 650 мм на юге до 900 мм на севере и около 2500 мм в горах Уфипа, в которых осадки могут выпадать и с мая по октябрь. В южной части системы температура колеблется от 12,7 °C до 28 °C, средняя годовая температура составляет 21C. Температура поверхности озера колеблется от 20 °C до 35 °C[2].
В озере и болотах вокруг него произрастает сыть папирусная (Cyperus papyrus) и тростник (Phragmites mauritianus). Вокруг озера доминируют пойменные луга с невысокими травами, устойчивыми к соли, такими как Diplachne fusca, Sporobolus spicata и Sporobolus robustus (злаковые). Вдоль притоков озера преобладают акации[2].