Русская фамилия Катаев происходит от прозвища ката́й, в свою очередь образованного от глагола ката́ть. Часть исследователей связывает возможное происхождение прозвища с повелительным наклонением глагола[1]. Другие выводят прозвище катай (бесшабашный, разгульный человек) из одного из значений глагола катать (жить без оглядки, гулять, кутить)[2].
От прозвищного имени Катай также произошли уменьшительное имя Катайка и связанные с ним фамилии Катайкин и Катайков.
Башкирская фамилия Катаев, образованная как русская с помощью суффикса -ев, происходит от катая — представителя одноимённой башкирской родоплеменной группы. Обрусевшие катаи стали Катаевыми. От рода Катай также происходит название города Катайска[2].
В семье писателя Валентина Катаева (1897—1986) известны его младший брат — писатель Евгений Петров (псевдоним Евгения Катаева, 1903—1942), жена Эстер Катаева (урождённая Бреннер, 1913—2009), дочь — Евгения Катаева (жена Арона Вергелиса; р. 1936), сын — писатель Павел Катаев (1938—2019), племянники (сыновья Евгения Петрова) — кинооператор Пётр Катаев (1930—1986) и композитор Илья Катаев (1939—2009), внучка — журналистка Тина Катаева (псевдоним Валентины Эдуардовны Рой).
Отец при мне размышлял о роде Катаевых и высказывал предположение, что они происходят из ушкуйников, разбойников, скрывавшихся с незапамятных времён в новгородских и вятских дремучих лесах.
Он постоянно размышлял о происхождении своей фамилии, и очередная догадка могла вырваться на свет Божий из глубины его души в любой момент, неожиданно и непредсказуемо, что и случилось на страницах романа «За власть Советов».