Катархе́й (греч. κατἀρχαῖος — «ниже древнейшего», также хадей (англ. Hadean)[1 1], хэдий[2], азой, антезой, преархей, приской[1 2]) — геологический эон, интервал геологического времени, предшествовавший архею[2]. Осадочные породы из катархея неизвестны, однако часть древней катархейской коры в виде основных и ультраосновных вулканических и интрузивных пород возрастом примерно 4,4 млрд лет была найдена в Канаде на восточном берегу Гудзонова залива[3].
Начался с образования Земли — около 4,567 миллиарда лет (4,567⋅109 лет ±1%) назад. Верхняя граница проводится по времени 4031 млн лет назад (точно). В современной геохронологической шкале он не разделён на эры и периоды, а сам имел неформальный статус[4] до октября 2022 года, пока не был принят официально[5].
На основании данных об изотопном и элементном составе пород Земля дифференцировалась на слои (кора, мантия и ядро) спустя примерно 35 млн лет после начала аккреции. Выделение тепловой энергии после многочисленных столкновений формирующейся планеты с крупными астероидами и в процессе радиоактивного распада короткоживущих изотопов позволяло поддерживать на поверхности слой расплавленной магмы, которая при высоком давлении и температуре разделялась на силикатный и железный расплавы. В значительной мере в Катархейский эон, а также во время Архея, относительно высокая температура поверхности и атмосферы поддерживалась за счёт радиоактивного распада радионуклидов, таких как калий-40, а также из-за высокой концентрации парниковых газов в атмосфере. Особо крупные астероиды могли вызывать образование океанов магмы глубиной до 400 км, что позволяло накапливаться железным расплавам (как более тяжёлым) на дне магматического слоя и опускаться внутрь планеты, наращивая ядро[6].
Большую роль в дальнейшем образовании планеты сыграло появление Луны. Гипотеза мега-импакта предполагает, и это хорошо согласуется с возрастом Луны, что спутник нашей планеты возник в результате столкновения по касательной Земли и крупного тела размером с Марс[7]. В результате такого крупного столкновения, во-первых, изменился наклон земной оси (до 23°), во-вторых, произошло массовое плавление мантии с образованием магматического океана с глубиной до 700 км.
По современным представлениям на поверхности Земли в катархейское время существовали крупные магматические плато, которые образовывались в процессе деятельности мантийных плюмов. Излияния лавы постоянно наращивали верхний слой формирующейся коры, а уже сравнительно остывшие и твёрдые элементы постоянно расплавлялись и перемешивались в процессе ударов астероидов[8].
Вскоре после начала катархея, 4,5 миллиарда лет назад, образовалась Луна, наиболее вероятно, что это произошло в ходе гигантского столкновения, расплавившего большие участки поверхности прото-Земли.