В Соединённом Королевстве заключённые делятся на четыре категории безопасности. Каждому взрослому заключённому в тюрьме присваивается своя категория, в зависимости от совершённого преступления, приговора, риска побега и склонности к насилию. Категория прямо зависит от тяжести свершённого преступления.
В Соединённом Королевстве существует три различных тюремных службы и отдельные службы для трёх зависимых территорий Короны. Тюремная служба Её Величества управляет тюрьмами в Англии и Уэльсе, а также выполняет функции Национальной службы по делам правонарушителей в Англии и Уэльсе. Тюрьмы в Шотландии находятся в ведении Шотландской тюремной службы, а тюрьмы в Северной Ирландии находятся в ведении Тюремной службы Северной Ирландии. На острове Мэн и Нормандских островах есть свои собственные тюремные администрации.
Тюрьмы в Англии и Уэльсе делятся на несколько категорий в зависимости от возраста, пола и степени безопасности содержащихся в них заключённых[1].
Взрослым заключённым мужского пола (в возрасте 18 лет и старше) сразу после попадания в тюрьму назначается категория безопасности. Эти категории основаны на сочетании типа совершённого преступления, срока наказания, вероятности побега и опасности для населения в случае побега. Существуют четыре категории[1]:
Тюрьмы категорий A, B и C называются закрытыми тюрьмами, а тюрьмы категории D называются тюрьмами открытого типа.
Заключённые категории A далее делятся на стандартный риск, высокий риск и исключительный риск в зависимости от их вероятности побега[2].