Кафедра русской литературы Тартуского университета — учебный и научный центр, на базе которого возникла Московско-Тартуская семиотическая школа.
В 1802 году, при вторичном открытии Дерптского университета, в нем была учреждена должность «учителя российского языка»[1]:16, наряду с должностями учителей английского, итальянского, французского и немецкого. Первым русским лектором и переводчиком на 1802—1804 стал хорват Йосиф Антоний Елачич[2]:32, вскоре переведенный учителем русского языка в Дерптскую гимназию[3]:86.
В 1803 году была открыта кафедра русского языка и литературы[4]:83. В обязанности ее преподавателя также входил перевод и ведение корреспонденции[5].
Основная же задача сводилась к практическому преподаванию русского языка. Таким образом, преподаванию русского языка и литературы регламент отводил «лишь служебную и самую незначительную роль»[3]:5 в немецкоязычном университете.
Первоначально кафедра была предложена Карамзину, а после его отказа[6]:96 профессором был избран Г. А. Глинка, первый дворянин на профессорской кафедре Российской империи[7]:15-16 [8]. В 1810, после ухода Глинки в отставку, профессором стал А. С. Кайсаров, он занимал должность до 1812 года, когда отправился на Отечественную войну, где и погиб. После годовой вакансии с 1814 по 1820 должность профессора «российского языка и словестности» занимал поэт и публицист А. Ф. Воейков.
Его чисто критико-литературные лекции, при тогдашнем крайне недостаточном знании студентами русского языка, оставались вообще без заметных последствий, тем более, что они постоянно прерывались его поездками; но прием который он делал студентам у себя в доме, имел на них полезное образовательное влияние.[6]:97