Кереи́ты (другие названия — хэрээд, кэрээд, кэриет, кэрэит, кераит, хэрэйд, керейт, гирей) — союз монголоязычных племён, обитавших в Забайкалье и Монголии в X—XIII веках[1].
Этноним кереит представляет собой древнее тотемное имя с монгольским корнем хэрээ, передаваемое по-русски как кере, кэрэ, хэрэ и означающее «во́рон», и -ид, уд, д — суффикс мн. числа. Имеется и ряд других версий происхождения этнонима, впрочем, малоубедительных[1].
До разгрома монголами Чингисхана и вхождения в состав его народа-войска кереиты представляли собой союз нескольких племенных групп. По всей видимости, как и многие союзы того времени, это объединение состояло из монголо- и тюркоязычных племён, не исключены и иные в лингвистическом плане члены союза. Кереиты приняли участие в этногенезе ряда современных монгольских и тюркских народов[1].
Вопрос о происхождении кереитов остаётся открытым. По всей видимости, кереитский союз выделился из группы кочевых племён, известной в киданьских летописях под наименованием «цзубу», которая, согласно Л.Н. Гумилёву и С.К. Хойту, являлась одной из трёх ветвей монголоязычных шивэй, наряду с самими киданями и одноимённой дальневосточной ветвью шивэй[2][1].
По Рашиду ад-Дину, в XIII веке кереиты представляли собой «род монголов; их обиталище есть [по рекам] Онону и Кэрулэну, земля монголов»[3]. «Сокровенное сказание» указывает, что ставка кереитского хана Тогорила находилась в Тёмном Бору на реке Толе.
По версии Г. О. Авляева,[4] кереиты выделились во второй половине IX века из среды отуз-татар или шивэй. Г. О. Авляев делает приблизительную реконструкцию состава кереитского союза семи племён: монгольские элементы — собственно кереиты (занимали лидирующее положение), хиркун(?), альмад или албат, дунгхоит; тюрко-уйгурские — джиркин(?), сакаит; самодийские — тумат[4]. Однако, он не объясняет на чём именно основан такой лингвистический состав кереитского союза[1]. При этом туматы[5] и сакаиты рядом авторов традиционно считаются монгольскими племенами[6], а джиркины отождествляются с нирун-монгольским племенем джуркин[7]. Авторы Е. И. Кычанов и П. Рачневский относили кереитов наряду с найманами к этносу енисейских кыргызов и считали частью населения Кыргызского каганата[8].