Татары — самоназвание современных татар, крымских татар[1], а также некоторых других тюркских народов[2]. Известно, что у волго-уральских татар самоназвание «татары» использовалось уже с XVI века[3].
Термин «татары» появился у тюркских и монгольских народов в 6–8 веках нашей эры[3]. За многовековую историю слово «татары» приобретало и теряло функции этнонима, политонима, соционима и конфессионима.
По версии итальянского францисканца Джованни Плано Карпини, приведённой в книге «История Монгалов, именуемых нами Татарами», этноним «татар» происходит от названия одноименной реки на Востоке[4], название которой происходит от тата, тартар - «тащить, тянуть».[5]
Написавший в XVII веке в Хиве «Родословное древо тюрков» Абул-Гази считал, что первоначальное слово «татар» было именем одного из тюркских ханов, а затем оно стало именем народа, то же самое предположил Н. А. Баскаков, который связывал происхождение имени татар от Татара, праправнука Джучи, и далее распространилось на все население Золотой Орды.[6]
А. А. Сухарев предполагал, что слово «татар» образовалось из двух слов — «тау» (гора) и «тар» — «тор» (жить) и таким образом означает жителей гор.
Согласно Д. Е. Еремееву, «татар» прежде всего является этнонимом тюркоязычным и относится к названиям народов, имеющих окончание «-ар», которое восходит к слову «ар» — «ир», означающему «человек».