С центральной частью города район граничит по рекам Волга и Казанка, на востоке и севере — с Московским районом, на западе — с Зеленодольским районом Республики Татарстан.
Наряду с центральной частью со старейшей в городе Адмиралтейской, а также Ягодной и Пороховой слободами, в состав района входят крупный посёлок-эксклав Юдино и ещё 10 поселков — Залесный, Новое Юдино (Беляевский), Займище, Куземетьево, Красная Горка, Новое Аракчино, Калинина, Старое Аракчино, Игумново-Лагерная, Лебяжье. Значительную площадь района занимают крупнейшая в городе лесопарковая зона и промзоны.
Согласно генеральному плану развития города, началась реновация в жилые кварталы территорий частной, промышленной, складской и прочей малоценной застройки в восточной части района (в 1-ю очередь — Большая Крыловка вдоль вновь проложенной части городского Малого и Большого) и застройка микрорайонов малоэтажного и индивидуального коттеджного строительства Казанская усадьба и Ореховка на прилегающих к границе города неиспользовавшихся территориях по западному направлению вдоль Горьковского шоссе, а также планируется сооружение новых «спальных» районов массовой многоэтажной застройки Новый Залесный перед Ореховкой и Новое Юдино-Куземетьево на высвобождаемых и намывных территориях вдоль Волги южнее посёлков Лагерная, Аракчино, Красная Горка.
До революции 1917 года территория, часть современного района, входившая на тот момент в состав Казани, относилась к 6-й городской части. После революции на её территории были созданы несколько райкомов ВКП(б): Адмиралтейский (Адмиралтейско-Игумновский), Ягодинский, Пороховской, Волжский. 19 апреля 1919 года все они, за исключением последнего, упразднённого в 1921 году, были объединены в Объединённо-Слободской райком. В феврале 1924 года протоколом бюро райкома район было постановлено переименовать район в Ленинский, однако переименование было отклонено президиумом горсовета.[2] В 1925 году на его основе образовался административный район, первоначально называвшийся Заречным, с 1931 года — Пролетарским, а в 1935 году был переименован в честь Сергея Мироновича Кирова.
В середине 1950-х годов зону в затопления Куйбышевского водохранилища попала часть района: Дальнее Устье и посёлок Грабарский (полностью), Адмиралтейская, Ягодная, Большая и Малая Игумновы слободы (частично); кроме того, в зону затопления попали и некоторые предприятия, в том числе речной порт, известково-алебастровый завод МПСМ СССР, кожевенный завод артели «Красное Знамя», 3 лесозавода (горжилснаба, химлеспрома и лесозавод «Пролетарий»), база Татарской конторы треста «Главсоль», база отстоя судов Главречтранса и другие.[3][4]