Корневище ползучее, большей частью с клубневидными утолщениями. Стебель 50—80(100) см высотой, трёхгранный, олиственный. Листья ланцетные, плоские, 3—8 мм шириной, шероховатые, верхушечных обычно 3. Соцветие зонтиковидное, иногда — головчатое. Цветки обоеполые, с 2—3 рыльцами, 3 тычинками, столбик при плодах опадающий. Плод — орешек 2—3-гранный, 2—4 мм длины[1].
Известно приблизительно 15 видов.[2] Виды клубнекамыша произрастают почти по всему земному шару, кроме холодных областей. В умеренной зоне северного полушария встречаются по травянистым болотам, берегам водоёмов, старицам, заливным лугам. Встречаются также по солончаковым болотам, мокрым солончакам, посевах риса. На территории России произрастают: клубнекамыш сизый, клубнекамыш широкоплодный, клубнекамыш морской, клубнекамыш плоскостебельный, клубнекамыш Ягара.
Клубневидные утолщения содержат большое количество крахмала, служат кормом для скота. Калмыки употребляют их в пищу в варёном и печёном виде[3]. В Индии размельчённые плоды клубнекамыша иногда используют как примесь к муке.