Михаил Ильич Коваленский (28 февраля (12 марта) 1817 – 3 (15) декабря 1871) — военный инженер, филолог, лингвист и переводчик, педагог-методист и кавказовед, политэконом, административный, судебный и земский деятель, действительный статский советник.
По происхождению считался представителем особой социальной группы так называемых «дворянских воспитанников». Отец - чиновник особых поручений при московском военном генерал-губернаторе, статский советник и кавалер Илья Михайлович Коваленский, из дворянского рода Коваленских малороссийского происхождения. Мать – Марфа Григорьевна, крепостная девица отца, получившая вольную. Дед – рязанский гражданский губернатор, тайный советник М. И. Коваленский.
Как сын бывшей крепостной крестьянки, при рождении был записан в «купеческое сословие», что стало распространенной практикой в России XIX века. Дворянские воспитанники, получавшие купеческую «прописку» своего происхождения, имели право на получение среднего и высшего образования, вступления в гражданскую, или военную службу, наследования дворянского имущества, и нередко выслуживали личное и потомственное дворянство, не становясь полноправными членами дворянского рода отца. «Купеческое» происхождение М. И. Коваленского является формальным. По служебным заслугам, в 1861 году М. И. Коваленский с потомством внесён во II ч. Родословной книги дворянства Московской губернии.
Первоначальное образование получил домашнее, в отцовском имении Чёрная Слобода, Сапожковского уезда, Рязанской губернии. Его гувернером и воспитателем был английский миссионер Мельвиль[2], в связи с чем Коваленский в совершенстве владел английским языком. По воспоминаниям С. М. Соловьева Младшего, он знал не только европейские, «но и восточные языки: арабский и персидский, сам составил грамматику неисследованного раньше кавказского диалекта[3]»[4]
В 1835 окончил полный курс наук юридического ф-та С.-Петербургского ун-та, со степенью кандидата прав. С 25 марта (6 апреля) 1837 вступил в военную службу юнкером лейб-гвардии Саперного батальона. В чинопроизводстве офицеры этого воинского формирования приравнивались к офицерам гвардейской артиллерии. В офицерском чине инженер-прапорщика с 8 (20) января 1838 прикомандирован для продолжения образования к Главному инженерному училищу в С.-Петербурге; в 1839 из верхнего офицерского класса училища выпущен поручиком в полевые инженеры, с причислением к Генеральному штабу.
В том же – 1839, направлен на службу полевым инженер-поручиком Отдельного Оренбургского корпуса. В Оренбурге познакомился со своей будущей супругой. В 1840 году М. И. Коваленский участвовал в экспедиции против Хивы.