27 февраля 1797 года император Павел I повелел: «Иметь при Артиллерии Пионерный полк, состоящий из десяти рот пионер и двух рот минёр с сапёрами» (в составе 10 пионерных и двух сапёрных рот (61 офицер, 2 293 нижних чина), в который вошли все существовавшие минёрные, пионерные и инженерные роты[1]). В 1803 году данный полк был разделён на два полка — 1-й и 2-й пионерные полки, сначала в двухбатальонного состава, а с 1806 года в трёх.
Лейб-гвардия, в отличие от армии, вплоть до 1812 года не имела частей для инженерного обеспечения своих действий. Во время Отечественной войны, 1812 года, этот недостаток стал особенно ощутим, и 27 декабря 1812 года[2] (по ст. стилю) указом императора Александра I был учреждён Лейб-гвардии Сапёрный батальон, состоящий из четырёх рот; на этот же Сапёрный батальон была возложена и задача подготовки унтер-офицеров для армейских инженерных частей. Собственного штата батальон не получил (использовались уже существовавшие армейские штаты)[3].
При сформировании ему были даны киверные знаки в виде гвардейских орлов, под которыми находились скрещённые топорики.
Для сформирования батальона в Санкт-Петербург были направлены по два унтер-офицера и 10 рядовых от каждой из десяти армейских минёрных и пионерных рот (входили в состав 1-го и 2-го Пионерных полков), не участвовавших в Заграничном походе, а также до 600 рекрутов 84-го набора и до 60 воспитанников Военно-сиротских отделений. Офицеры были направлены из 1-го и 2-го Пионерных полков, а также из Инженерного корпуса. Командиром батальона стал полковник (с 1818 года — генерал-майор) Н. Г. Сазонов.
2 августа 1813 года Лейб-гвардии батальон был реорганизован по образцу так называемых «сильных» или «тысячных» батальонов (число строевых нижних чинов в них равнялось одной тысяче — 80 унтер-офицеров и 920 рядовых). Батальон состоял из двух сапёрных и двух минёрных рот. 9 марта 1816 года для Лейб-гвардии Сапёрного батальона впервые были утверждены собственные штат и табель[4]. В дальнейшем штат неоднократно изменялся. 3 июля 1817 года шефом батальона был назначен будущий император Николай I — великий князь Николай Павлович; в 1818 году он стал генерал-инспектором по инженерной части. 28 января 1819 года Лейб-гвардии батальон выделил офицеров и нижних чинов на сформирование Лейб-гвардии Конно-пионерного эскадрона (расформирован в 1862 году).
После смерти Александра I (19 ноября (1 декабря) 1825 года) в России наступил период междуцарствия, завершившийся 13 (25) декабря провозглашением императором Николая I. Возникшая ситуация была использована руководителями «Северного тайного общества» для вооружённого восстания против монархического строя.