До 1923 года ил носил название Измит, происходящее от названия некогда находившейся здесь Никомедии и сохранившееся за административным центром. 23 января 1923 года решением министерства внутренних дел получил название Коджаэли[2]. Оно происходит от имени Акча Коджа, одного из соратников основателя Османской империи Османа I, завоевавшего эти земли в 1320 году. Коджаэли дословно означает руку Коджи. Это название также носит Вифинский полуостров, на территории которого расположена северная часть ила[3].
Наименование часто употребляют в качестве синонима столицы ила Измита, чтобы отличить его от Измира, популярного места отдыха, название которого отличается в произношении всего одним звуком. В то же время многие жители Коджаэли до сих пор Измитом называют весь ил[4].
Коджаэли располагается между 29°22′ и 30°21′ восточной долготы и между 40°31′ и 41°13′ северной широты в области Чаталджа-Коджаэли Мраморноморского региона Турции. Север ила омывается Чёрным морем, а юг охватывает Измитский залив Мраморного моря с севера и с юга. На востоке и юго-востоке провинция граничит с илом Сакарья, на юге с илом Бурса, на западе с илом Ялова (южный берег Измитского залива) и с илом Стамбул (северный берег Мраморного моря).
Проходящий через Измит (административный центр Коджаэли) 30-й меридиан определял часовой пояс Турции UTC+2. В настоящее время в Турции принят часовой пояс UTC+3, без перевода стрелок на "зимнее" или "летнее" время; таким образом UTC+3 может соответствовать круглый год летнему восточноевропейскому времени.
Территория ила составляет 3 635 км². Положение между Европой и Азией, а также наличие природной гавани Измитского залива превращают провинцию в один из важнейших транспортных узлов не только Турции, но и Европы и Азии.
Природными границами провинции являются речка Кемиклидере (тур. Kemiklidere), текущая между Стамбулом и городом Гебзе (крупнейший промышленный центр ила); Саманские горы, отделяющие Коджаэли от ила Бурса; западный берег озера Сапанджа (тур. Sapanca), отмечающий границу с илом Сакарья.