Матвей Григорьевич Коковцев (1745 — 21 января (1 февраля) 1793, Санкт-Петербург) — русский военно-морской деятель, разведчик, «первый русский африканист»[1], писатель. Прадед востоковеда П. К. Коковцова.
Происходит из дворянского рода Коковцевых. Брат военных моряков Михаила и Саввы Коковцевых. Савва Коковцев, участник Чесменского сражения, кавалер ордена Святого Георгия, был впоследствии лишён всех наград и разжалован в матросы.
В 1760 году поступил в Морской кадетский корпус, который закончил 5 марта 1764 года в чине мичмана. В 1765 году был послан для практики за границу и до 1768 года волонтёром служил офицером на мальтийских галерах в Средиземном море. В 1770—1775 годах находился в плавании в районе Архипелага и участвовал в сражениях при крепости Наварин, Наполи ди Романья, Чесме. У острова Тенедос взял в плен три неприятельских судна. В 1774 году произведён в капитан-лейтенанты. 26 ноября 1775 года получил георгиевский крест. В конце 1775 года возвратился в Кронштадт.
В 1776 году по инициативе И. Г. Голенищева-Кутузова был командирован на два года в Испанию, официально — «для ознакомления с тамошним флотом и портами», а в действительности — для сбора сведений о военно-политическом положении Алжира и Туниса[2]. Под видом купеческого поверенного Коковцев осмотрел Бизерту. При этом в Тунисе представился тунисскому бею русским дворянином, знакомящимся с развалинами Карфагена и Утики, а в Алжире представлялся французом, осматривающим развалины Гитона. Был вынужден покинуть Алжир из-за подозрительности местных властей. Через Гибралтар и Ливорно Коковцев в начале 1779 года возвратился в Петербург.
В 1780 году получил звание капитана второго ранга. В 1780-е годы совершил ряд рейсов в Средиземное море в качестве командира корабля. В 1783 году получил звание капитана первого ранга. Вернулся в Россию с вывезенной из Африки чернокожей женой в 1785 году и вышел в отставку в чине бригадира. Остаток жизни провел в имении Горно-Покровское Боровичского уезда Новгородской губернии. Умер 21 января (1 февраля) 1793 года в Санкт-Петербурге. Могила на Смоленском кладбище не сохранилась.
В 1786 году была издана первая книга Коковцева: путевые записки «Описание Архипелага и Варварийского берега»[3] и в 1787 году вторая — «Достоверные известия о Альжире, о нравах и обычаях тамошнего народа…».