Село расположено на реке Белая на склоне Колыванского хребта в 33 км к северо-востоку от города Змеиногорска. Ближайшая железнодорожная станция Поспелиха находится в 80 км к северо-западу от Колывани.
Курьинская Колывань некоторыми[какими?] ошибочно соотносится с Бердским острогом и хребтом Горная Колывань.
Село Колывань, один из старейших населённых пунктов в Алтайском крае, часто становится объектом пристального внимания археологов. Они открыли немало следов древних культур, исторических и археологических памятников. Один из них — посёлок афанасьевцев, поселение «Подсинюшка». Специалисты относят его к эпохе энеолита (ранней бронзы, IV—III вв. до н. э.)[2]. Там найдены древние орудия, медные шлаки и обломки глиняных и каменных литейных форм.
Поселение обязано своим появлением томским «рудознатцам» — Степану Костылеву и Федору Комару, которые искали следы «старинных чудских копей», и в 1717 году[3] сообщили томскому губернатору, что открыли на северо-западе предгорного Алтая месторождения, богатые залежами серебряных и медных руд.
Несмотря на усилия томского губернатора оставить добычу металлов в ведении государства, уральский промышленник Акинфий Демидов получил разрешение, и уже в 1726 году возле подножия Алтайских гор недалеко от реки Локтёвка была заложена первая «ручная» плавильная печь (её макет можно увидеть в Колыванском музее истории камнерезного дела). Затем на новом месте были возведены основные цеха Колыванского камнерезного завода. Он получил название по одноимённому селу, расположенному в четырёх километрах от Локтёвки — Колыванскому, затем завод стали называть в соответствии с возведённым в селе храмом — Колывано-Воскресенским. В 1747 году предприятия у Демидовых были отобраны, они перешли в собственность русских императоров и переданы в ведение Кабинета.
22 Февраля 1775 года из мушкетёрских рот лёгких полевых команд были сформированы четырёхротные полевые батальоны, в том числе и Колывано-Воскресенский.