Кольчу́га[1][2][3], ко́льчатый доспе́х, кольчу́жная руба́ха — доспех[4][5], скованный (сплетённый) из железных колец, металлическая сеть для защиты от поражения холодным оружием.
Кольчуга отличается от брони отсутствием кожи или ткани, и она состоит лишь из железных колец[4][6]. Кольчуга носила (в зависимости от разновидности) различные названия: кольчу́га, панцирь, байдана, яцерин. Использовались разные виды и типы кольчуг — от кольчужной рубахи, прикрывавшей только туловище и плечи до полных хауберков (hauberk), покрывавших тело полностью, с головы до ног. Кольчуги получили широкое распространение как на Руси, в Европе, так и в Азии благодаря простой технологии изготовления. Чтобы изготовить кольчугу требовалось только несколько килограммов железа, устройство для вытяжки проволоки и терпение для однообразной работы по изготовлению из проволоки колец и плетению из колец самой кольчуги (для кольчужной рубахи это несколько сотен человеко-часов, не учитывая время изготовления проволоки или ковки колец индивидуально). После изготовления такой доспех мог служить практически вечно — при его повреждении было достаточно залатать кольчугу пригоршней новых колец. Воин одетый в кольчугу, и оружейник (мастер, кузнец) её изготовлявший — Кольчужник[6].
Слово «кольчуга» обозначает доспех из скреплённых металлических колец и происходит либо непосредственно от слова «кольцо» либо через польск. kolczuga[7]. Встречается в письменных источниках с XVI века, прямой вывод возможен из словосочетания броня кольчата с суффиксом -уг-а, несколько авторов указывают на калькирование нем. Ringelpanzer в словосочетаниях броня кольчата и кольчатый доспех[8].
В историческом контексте XVI века слово употреблялось наряду с другими, такими как пансырь и байдана, обозначая лишь один из типов кольчатого доспеха, причем как упоминание доспеха байдана, так и разделение значений слов панцирь и кольчуга произошло уже в конце XV века.[9][10]
Разные типы кольчатых доспехов имеют свои современные названия (о средневековых названиях деталей кольчуг практически ничего не известно[11]):
Под влиянием римлян кольчужная рубашка широко распространилась и широко использовалась уже в эпоху раннего Средневековья, в частности на Руси, даже когда в Европе ей предпочитали пластинчатые и чешуйчатые доспехи[14].