Власть в Парагвае осуществляется в соответствии с конституцией, которая на данный момент является шестой принятой по счёту начиная с 1811 года, когда страна стала независимой от Испании.
Письменная история Парагвая начинается с 1516 года, когда испанский исследователь Хуан Диас де Солис прибыл с экспедицией в эстуарий Ла-Плата, разделяющий в данный момент территории Аргентины и Уругвая. Экспедиция была сорвана из-за нападения индейцев. Тем не менее, территория всё же была позднее завоевана испанцами и стала ещё одной южноамериканской колонией. В 1811 после вооружённой борьбы Парагвай добился независимости от Испании.
Конституционные правительственные постановления (исп. Reglamentos Gubernamentales) были приняты Конгрессом Парагвая в октябре 1813 года. В них содержалось 17 статей, а правительство, согласно их положениям, возглавляли два консула: ими стали Хосе Гаспар Родригез де Франсия и Фульхенсио Йегрос. В качества органа законодательной власти действовал парламент, число мест в котором составляло одну тысячу. Поскольку страна постоянно находилась в состоянии войны, армия имела особый статус: каждому из консулов присваивался ранг бригадного генерала, армейские подразделения и склады со снаряжением делились между ними поровну. Однако, менее чем через десять лет после принятия постановлений консул Йегрос был отстранён, принятое законодательство было отменено, а Франсия стал единоличным диктатором и правил государством до самой своей смерти в 1840 году.[1]
В 1841 году Карлос Антонио Лопес, преемник Франсии, выступил с предложением пересмотреть Конституционные правительственные постановления. Через 3 года была принята новая конституция, наделявшая Лопеса таким же обширным объёмом полномочий, который был у его предшественника. Конгресс мог принимать законы, но только президент мог вводить их в силу. Конституция не налагала никаких ограничений на власть президента, она лишь ограничивала срок пребывания его на посту десятью годами. В ней также не гарантировались какие-либо гражданские права. Во всём тексте ни разу не встречалось слово «свобода». Также, несмотря на ограничение срока пребывания в должности, Конгресс назначил Лопеса пожизненным диктатором, и умер он в 1862 году после 21 года безраздельного правления.[1]
После полного разгрома в Парагвайской войне, Учредительное собрание Парагвая приняло новую конституцию в ноябре 1870 года, которая, с внесением поправок, оставалась в силе на протяжении последующих семидесяти лет. Новая конституция основывалась на принципах народного суверенитета и разделения властей, также основывался новый, двухпалатный парламент, состоящий из Сената и Палаты представителей. Хотя по своему содержанию она была более демократична, чем две предыдущие конституции, в руках президента по-прежнему оставались широкие полномочия.[1]