Действующая конституция Швейцарии была принята на народном референдуме 18 апреля 1999 года, за неё проголосовало 59,2 % голосовавших и 13 из 26 кантонов. Новая конституция вступила в силу 1 января 2000 года. По сравнению с предыдущей конституцией 1874 года в ней не произошло коренных изменений регулирования общественных отношений.
История современной Швейцарии восходит к 1 августа 1291 года, когда три кантона — Швиц, Ури и Унтервальден (который позднее распался на полукантоны Обвальден и Нидвальден) подписали Федеративную хартию, которая также называется Клятвой Рютли. В хартии эти кантоны дали клятву верности и обещали оказывать друг другу всяческую помощь как внутри, так и вне своих земель. Отношения между кантонами регулировались их договорами. Какого-либо конституционного акта в течение долгого времени не существовало.
В апреле 1798 года войска революционной Франции оккупировали страну и по решению французской Директории Швейцария была преобразована в унитарную Гельветическую Республику. Была принята Конституция Швейцарии, сделанная по французскому образцу. Именно в период Гельветики в страну был перенесён конституционный референдум. В связи с принятием второй Конституции Гельветики от 25 мая 1802 года было проведено первое голосование швейцарцев за текст документа. За неё проголосовало 72 тысячи человек против — 92 тысячи, однако Конституция всё-таки была принята, так как не явившиеся на выборы (167 тысяч) были причислены к проголосовавшим утвердительно. Однако эта Конституция в действие введена не была, в 1803 году её заменили временным Актом, а затем в 1815 году федеральным Пактом. Эти документы не предусматривали референдума. Однако в 1814 году путём голосования была принята Конституция Женевы, единственная среди конституций кантонов принятая путём референдума.
После падения Наполеона Венский конгресс европейских держав-победительниц признал в 1815 году независимость и постоянный нейтралитет Швейцарии, выполнив тем самым её соответствующее требование. 7 августа 1815 года 22 швейцарских кантона заключили Союзный договор. Общими делами вновь стало ведать Собрание представителей кантонов, но эти дела сводились к внешним отношениям и гарантиям внутреннего спокойствия.