Конусы[1] (лат. Conidae) — семейство хищных брюхоногих моллюсков. Своих жертв, в роли которых обычно выступают многощетинковые черви и моллюски (реже — ракообразные и рыбы), конусы парализуют с помощью яда. Описано около 500 видов. Большинство представителей приурочено к тёплым тропическим морям, однако некоторые способны обитать в высоких широтах.
Укус некоторых представителей рода Conus смертельно опасен для человека. В то же время яд других видов используют в фармакологии для изготовления сильнодействующих обезболивающих препаратов, не вызывающих наркотической зависимости.
Конусы — ночные хищники, прячущиеся днём в песке. Радула конусов имеет зубы, видоизменённые под гарпун — заострённые концы снабжены острыми направленными назад шипами. Внутри гарпуна проходит полость, соединённая с ядовитой железой. Зубы сидят двумя рядами, по одному зубу с каждой стороны пластинки радулы.
Когда конус с помощью органа чувств осфрадия обнаруживает добычу, один зуб радулы выходит из глотки, его полость заполняется секретом ядовитой железы, зуб проходит хобот и зажимается на конце этого хобота особыми мышечными сфинктерами. Приблизившись на достаточное расстояние, улитка с помощью хобота втыкает зуб (который часто имеет форму гарпуна), и за счет сокращения мышц глотки и хобота в тело жертвы поступает сильный токсин, обладающий паралитическим действием. Некоторые виды конусов имеют выросты-приманки, которыми они подманивают рыб. Небольшие рыбки парализуются практически мгновенно, и, хотя продолжают дёргаться, целенаправленных движений, способных помочь рыбке вырваться, уже не наблюдается. Ведь если бы жертва смогла один раз резко дёрнуться — она бы вырвалась, и тогда медленный моллюск едва ли сумел бы найти и съесть её. Небольших рыб они заглатывают целиком, а на большие экземпляры надеваются как чулок.
Для человека «укус» конуса также представляет опасность. Особенно опасен географический конус (Conus geographus): по утверждению знатока Австралии Роба Бредла, смерть может наступить в течение пары минут. В Тихом океане от укусов конуса ежегодно погибает 2-3 человека, а от акул — лишь один человек. По данным статистики, один из трех, а то и из двух случаев укола шипом конуса заканчивается смертью. Чаще всего привлеченный красотой раковины человек пытался взять её в руки, что вынуждало конуса защищаться.
В 1993 г. было зарегистрировано 16 смертельных случаев в мире от укуса конусом. Из них 12 пришлось на Conus geographus и 2 на C. textile. Кроме того, опасными следует считать Conus aulicus, Conus marmoreus, Conus omaria, Conus striatus и Conus tulipa. Как общее правило, наиболее опасными являются такие моллюски, которые охотятся на рыб.