Многощети́нковые че́рви, или полихе́ты[2] (лат. Polychaeta, от греч. πολύς — много, греч. χαίτη — волос), — класс кольчатых червей. В настоящее время этот класс насчитывает более 10 тысяч видов. В ископаемом состоянии известны с раннего кембрия[3][4]. Наиболее известные представители: пескожил Arenicola marina и нереида Nereis virens.
Подавляющее большинство представителей — обитатели морских вод. Они заселяют океан от приливно-отливной полосы (литорали) до абиссали. Взрослые, как правило, — донные формы. Наибольшая глубина, на которой обнаружены многощетинковые черви — от 10 160 до 10 730 м. В Мировом океане полихеты заселили практически все биотопы дна и пелагиали — от интерстициали до гидротермальных оазисов океанических рифтовых зон.[5] Очень немногие полихеты живут в пресных водоёмах (например, род Manayunkia в озере Байкал), в лесной подстилке и в почве на глубине более 3 м (род Parergodrilus и род Hrabiella).
Большинство полихет ведет роющий образ жизни. Следующее место по численности занимают ползающие полихеты. Многие виды могут плавать, а некоторые даже ведут постоянно пелагический образ жизни. Наконец, имеются полихеты, которые формируют трубки и ведут в них сидячий образ жизни. Очень редки среди полихет паразиты, но некоторые виды паразитируют на других полихетах, морских звездах и на рыбах[6].
Этапом жизни личинок некоторых видов полихет (из семейств Amphinomidae, Sabellariidae, Oweniidae, Magelonidae) является пересечение с помощью течений Атлантического океана от Африки до Америки. Они так и называются трансокеаническими личинками. Многим из них удаётся за 2-3 месяца переплыть океан, затем осесть на дно, превратиться во взрослых червей и жить в прибрежном районе[7].
Полихеты характеризуются средним размером около 10 см в длину и 0,5–1,0 см в ширину. Интерстициальные виды обычно мелки, их размер не превышает 1 мм. С другой стороны, среди полихет есть крупные виды, достигающие метра в длину. Наиболее крупная полихета Eunice aphroditois 3 м длиной.[6] Тело состоит из множества (иногда до нескольких сотен) колец-сегментов, в каждом из которых повторяется комплекс внутренних органов: парные целомические мешки, ассоциированные с ним половые протоки и органы выделения.
Отличительным признаком являются параподии — отходящие от каждого сегмента тела лопастевидные придатки, несущие хитиновые щетинки (хеты). У некоторых видов функцию жабр выполняет венчик щупалец на головном участке. Имеются глаза, иногда сложно устроенные, и органы равновесия (статоцисты).