Конференция католических епископов — постоянный орган, объединяющий католических епископов какой-либо страны или территории. Целью конференции служит координация деятельности епископов страны или региона и совместное решение проблем, актуальных для Католической церкви на данной территории.
Согласно Кодексу канонического права (кан. 447) «Конференция епископов есть постоянное установление, представляющее собою собрание епископов какой-либо страны или определенной территории, по нормам права осуществляющих совместно определенные пастырские обязанности по отношению к верным Христу, проживающим на их территории, чтобы лучше способствовать тому благу, которое Церковь предоставляет людям, особенно через различные формы и способы апостольства, должным образом приспособляемые к обстоятельствам места и времени»[1].
Необходимость регулярных консультаций и координации деятельности епископов сопредельных регионов была осознана ещё в древней Церкви и реализовывалась через местные синоды и соборы. Регулярную форму такие собрания епископов обрели в XIX веке, что и привело к образованию постоянно действующих конференций католических епископов[2].
Первым документом, определившим статус епископских конференций, стала конституция папы Пия X Sapienti Concilio от 29 июня 1908 года, однако полномочия конференций тогда были существенно ниже современных[2]. Существенные изменения в их статус и обязанности были внесены на Втором Ватиканском соборе. Современное положение конференций епископов регламентировано действующим Кодексом каноническом права[2].
Как правило, конференция епископов включает в себя всех ординариев епархий и структур, приравненных к епархиям, в данной стране, а именно:
В состав конференции не входят епископы-эмериты (подавшие в отставку с кафедры по возрасту или состоянию здоровья), однако они могут иметь совещательный голос при конференции. Также не являются членами епископских конференций титулярные епископы без определённых обязанностей на территории конференции и папские нунции.